O windsurfista Gal Fridman conquistou para Israel sua primeira medalha de ouro nos Jogos Olímpicos. Foi no iatismo a vela, na categoria Mistral, na qual a de prata foi para as mãos do grego Kaklamanakis e a de bronze para o britânico Dempsey. Fridman chegou a esta última prova da classe com três pontos de desvantagem sobre o brasileiro Ricardo Santos, líder até o dia da competição e, em princípio, favorito para ocupar o primeiro posto no pódio.
Entretanto, a última prova jogou por terra todos os prognósticos. Fridman, por seu lado esteve em segundo lugar durante praticamente toda a prova. Nos metros finais, sabedor que dependiam dele todas as suas possibilidades de obter o ouro, pois somente dois pontos o separavam do grego na contagem geral, que vinha logo atrás, deu toda a velocidade e passou o espanhol nos últimos metros para entrar em segundo.
Com essa posição, e dado que seu rival grego e, sobretudo, o brasileiro estavam muito atrasados, tornou-se campeão ao cruzar a linha de chegada atrás de Dempsey, cujo esforço nesta última etapa lhe valeu um bronze, apesar de ser ele o que menos pontos possuía de todos os que ocupavam os primeiros lugares antes da saída.
Gal Fridman, cujo nome de batismo significa "onda" em hebraico, chegou a obter na regata uma oitava colocação, como seu pior resultado nas 11 etapas que se realizaram. Depois que Fridman cruzou a meta, atirou-se ao mar para celebrar e quando saiu da água enrolou-se na bandeira israelense.
Ver Gal Fridman envolto na bandeira de Israel, foi uma imagem que emocionou a todos, pela primeira medalha de ouro conquistada para Israel. Muitos israelenses estavam entre o público presente e podia se ver também muitas bandeiras de Israel. Outra vez Alex Guiladi, o membro israelense do Comitê Olímpico, se deu ao gosto de entregar uma medalha olímpica a um israelense, como havia feito dias atrás com o judoca Arik Zeevi.
A emoção tomou conta novamente quando, pela primeira vez, se escutava a "Hatikva" em uma cerimônia de entrega de medalhas olímpicas. Os israelenses presentes cantando junto com Gal, enquanto a bandeira de Israel era içada bem alto no mastro. Um verdadeiro momento histórico. Muitas lágrimas. E não era para menos.
Israel finalizou as competições ficando em 52° lugar, por ordem de quantidade de medalhas de ouro, compartilhando o posto com as Bahamas, e em 58° tomando-se como parâmetro a quantidade total de medalhas obtidas.

Fridman – Um desportista de primeira

Esta foi a segunda medalha olímpica ganha por Gal Fridman. A primeira, de bronze, foi conquistada nas Olimpíadas de Atlanta, em 1996. Ele é o primeiro atleta israelense a ganhar a medalha de ouro e, ao mesmo tempo, o que ganhou duas medalhas.
De todos os windsurfistas participantes, ao redor de 20, Gal foi o único que em todas as 11 competições ocupou um dos 10 primeiros lugares.
Quem melhor que ele para brilhar com a coroa de louros no pódio das Olimpíadas?
Suas palavras: "É como um sonho. É incrível, um sentimento indescritível. Estou muito contente porque todos viram a competição ao vivo. Sinto que todo o país me estava
apoiando e, de repente, tive a sensação de que tinha energia de sobra e que não sabia de onde ela procedia".
Habitantes de Karkur, cidade onde Fridman reside, correram para a casa de sua família depois de tomar conhecimento da vitória, que foi transmitida ao vivo pelos principais canais de televisão de Israel.
O presidente Moshé Katsav felicitou pessoalmente o atleta e o convidou a se reunir com ele para dar-lhe um abraço. O ouro de Fridman foi a segunda medalha olímpica que Israel obteve em Atenas, depois que o judoca Arik Zeevi ganhou o bronze.

O judoca Arik Zeevi,
bronze em Atenas

O judoca israelense Arik Zeevi, que conseguiu uma medalha de bronze para Israel nas Olimpíadas de Atenas é um dos atletas mais importantes com que conta Israel e já conseguiu em várias oportunidades ocupar o pódio em competições internacionais, especialmente como Campeão Europeu dos últimos anos, em sua categoria.
Por essa razão o Comitê Olímpico de Israel escolheu Zeevi para ser o condutor da bandeira de Israel no desfile de abertura das delegações na Olimpíada..
Não foi fácil. Foram seis difíceis combates, com poucas horas de diferença entre um e outro. Tudo começou com duas vitórias de Zeevi sobre oponentes, primeiro, do Brasil e depois da Itália.
Na disputa decisiva pela medalha de ouro, Zeevi foi vencido por um judoca coreano.
Por momentos parecia que o sonho de uma medalha ficava outra vez adiado. Mas Arik Zeevi, que demonstrou ter aptidões incríveis, obteve outras três vitórias que o levaram à medalha de bronze e passar a ocupar um lugar destacado entre os poucos desportistas israelenses que conquistaram medalhas olímpicas.
A de bronze foi a sexta medalha da história de Israel. A terceira em judô. Yael Arad, em Barcelona, foi a primeira, com uma medalha de prata, também em judô.
O orgulhoso Alex
O israelense Alex Guiladi ocupa um lugar destacado na rede de televisão ABC nos Estados Unidos, e é também membro do Comitê Olímpico. Como tal, foi ele quem, em Atenas, entregou as medalhas, de bronze para Arik Zeevi, e de ouro para Gal Friedman.